中学の時、
十キロ近い距離を走る
マラソン大会があった。
近くの山からスタートして
ゴールは学校。
クネクネ曲がる山道を
走る、苦しい行事だった。
薄花(うすはな)色は、
明るくうすい青紫色。
「花色」の薄い色として、
その名がつけられた。
運動は全体的にダメだった。
球技も、リレーも、水泳も、
クラスの足手まといになり、
体育の時間は憂鬱だった。
しかし、マラソン大会は個人戦。
黙々と走っていれば、
目立つことなくゴールできる。
少しほっとする競技だった。
すっすっ、はっはっ。
吸って吸って、吐いて吐いての
呼吸で、山の中を走る。
ほぼ同じペースで走る友人と
二人で走った。
全校生徒、六百人近くいただろうか。
学年別、男女別、
何組かに分かれてスタートする。
大勢でスタートするけれど
長い山道のコースでは、
時々、迷ったかのように
人がいなくなる時がある。
それが心細い時もあり、
伴走してくれる友人が
いてくれると安心した。
きっと、速い人は、トップを目指し、
誰にも負けまい、抜かれまい、と
気を抜くことなく、全力で走っているのだろう。
私は、完走を目指すだけ。
遅くなりすぎぬよう走り抜きたい。
それでも途中、
上り道の辛さに、歩きたくなる。
伴走してくれる友人に
「先に行って」と、歩き出す。
しばらく行くと、友人が
待っていてくれる姿を見つけ、
スピードあげて、走る。
後からスタートした人たちに
勢いよく追い抜かれていく。
「ほら、頑張って!」と
明るく声かけてくれる先輩たち。
その言葉に力づけてもらいながら
歩きたいのを堪えて走る。
下りの道は、転倒に注意。
勢いがつき過ぎると、
人にぶつかることもある。
とにかく、マイペースで走る。
抜かれても、焦らない。
すっすっはっは、の呼吸を続ける。
走ることに慣れてきて、
ほんの少し、ラクになった時、
空を見上げてみる。
木々の間からのぞく空は
遠く、高く、
薄花色のやさしい空の色だった。
その色は、雲に隠れ、透かされ、
青い色が、淡くやわらかく変わってゆく。
つかめそうでつかめない
遥かかなたの色だった。
再び、辺りに視界を戻すと、
後から来た人たちが、
次々に、追い抜いていく。
気になっていた人が後ろからやって来た。
あ! と思う暇もなく、
その人は走り過ぎ、
前方を走っていた、可愛い女の子に
話しかけ、
またスピードあげて駆けていった。
勝ち目ないよなぁ…と、
苦しさに悲しみも足された。
学校に近づく頃には、
伴走していた友人と暗黙の了解で、
それぞれのベストのペースで
別れて走った。
私なりのラストスパートで、
ゴール。
…やった、完走だ!
先生から、遅い順位のカードをもらって、
グランドの隅で息を整える。
先頭チームの人たちは、
グランドの真ん中で
大の字にひっくり返って
空を仰いで、キラキラと輝いていた。
かっこいいなぁ。
あんなふうに颯爽とゴールしてみたいなぁ。
そう思いながら、遠くから見ていた。
苦しい上り、下り。
マイペースで進む。
共に走ってくれる友。
かけられた暖かい言葉。
抜かれて焦る気持ち。
遠くから眺める憧れ。
ささやかな達成感。
あの日、見たもの、感じたものは、
その後の人生で出会ったものに似ている。
走らなければ、気づかなかったこと。
生きなれば、わからなかったこと。
今、私は人生のどのあたりを走っているのだろう。
朗らかに走れる時もあれば、
思いもしないことに足止めさせられたり、
時に、道に迷う時もある。
けれど、もう知っている。
どんな時も呼吸を整えて、
一歩一歩走っていくしかないことを。
負けそうな時にも
走ることをやめなければ、
必ずどこかに、たどり着けることを。
うつむく時も、見上げる時も、
薄花色の空は、いつも優しく見守っていてくれる。